Jika Anda kebetulan bertemu sekelompok orang di sebuah pesta mengobrol tentang pemain poker hebat, tidak ada keraguan bahwa Anda akan mendengar nama Stu Ungar muncul setidaknya sekali. Ada banyak orang di dunia poker yang benar-benar menganggap Stu Ungar sebagai pemain poker terhebat sepanjang masa – tidak ada duanya. Tentu saja akan ada orang-orang yang akan menentangnya, tetapi sebagian besar akan setuju bahwa Stu Ungar adalah salah satu dari jenisnya.
Lahir pada 8 September 1953 sebagai Stuart Errol Ungar, ia dijuluki “The Kid.” Ia lahir dari orang tua Yahudi Jasabola di Lower East Side Manhattan. Meskipun Stu paling dikenal sebagai pemain poker, dia sebenarnya mulai bermain gin rummy. Keterampilannya sedemikian rupa sehingga pada usia sepuluh tahun, ia memenangkan turnamen lokal. Empat tahun kemudian, dia sudah menjadi salah satu pemain gin rummy terbaik di New York. Karena ayahnya meninggal pada tahun 1968, ia putus sekolah untuk fokus bermain di turnamen gin rummy untuk membantu menghidupi keluarganya.
Kejeniusan Stu dalam gin rummy terbukti terlalu berlebihan bagi lawan-lawannya. Akhirnya, tidak ada yang mau bermain dengannya lagi karena dia mengalahkan mereka terlalu parah. Dia segera pindah Las Vegas dan mulai membuat reputasinya di gin rummy di sana juga. Setelah beberapa saat, situasi yang sama berkembang – tidak ada yang akan membuat kecocokan dengannya karena dia hanya akan menggilingnya menjadi berkeping-keping. Saat itulah dia menyalurkan perhatiannya ke poker.
Pada tahun 1980, Stu membuat nama untuk dirinya sendiri di poker ketika dia mengalahkan Doyle Brunson, seorang legenda poker dengan haknya sendiri, di World Series of Poker. Stu adalah satu-satunya pemain poker yang memenangkan gelar WSOP dan Super Bowl of Poker tiga kali! Bahkan, saat berusia 25 tahun, Stu sudah dua kali memenangkan WSOP. Gelar terakhir diraihnya pada 1997 saat bermain di WSOP untuk terakhir kalinya.
Stu tidak hanya menyukai gin rummy dan poker tetapi juga pemain blackjack yang hebat. Ini dapat dikaitkan dengan fakta bahwa dia memiliki IQ yang sangat tinggi – seorang jenius, yaitu – dan dia juga memiliki ingatan fotografis. Ini membantunya dengan baik dalam penghitungan kartu dan dia akhirnya dilarang dari banyak kasino karena keterampilan ini.
Namun, tidak semuanya menyenangkan dalam hidup Stu. Dia dikenal karena penyalahgunaan narkoba dan pernikahan yang bermasalah. Pada masa itu, pemain poker profesional juga tidak dikenal karena perilaku sopan mereka. Stu cukup terkenal karena penyalahgunaan dealer. Kehidupan hebat poker ini berakhir pada tahun 1998 ketika tubuhnya ditemukan di Hotel Oasis. Otopsi mencatat bahwa ia memiliki obat-obatan dalam sistemnya meskipun mereka tidak diindikasikan sebagai penyebab utama kematian. Namun, catatan menunjukkan bahwa gagal jantung yang membunuhnya adalah akibat penyalahgunaan narkoba selama bertahun-tahun.
Saya pikir hal terbaik untuk mengingat Stu by adalah salah satu kutipannya: “Suatu hari, saya kira mungkin seseorang menjadi pemain tanpa batas yang lebih baik daripada saya. Saya meragukannya, tetapi itu bisa terjadi. Tapi, Saya bersumpah, saya tidak melihat bagaimana orang bisa bermain gin lebih baik dari saya.”
