Asal usul permainan yang sekarang kita sebut Poker tidak pasti dan diperdebatkan. Sebagian besar peneliti setuju bahwa nama Poker berasal dari kata Prancis poque, yang pada gilirannya berasal dari kata Jerman pochen – mengetuk. Namun tidak pasti apakah Poker benar-benar terkait dengan permainan kartu di mana pemain harus mengetuk meja untuk menandai situasi tertentu. Poker memiliki kemiripan yang lebih tajam dengan permainan Persia kuno yang disebut As Nas. Oleh karena itu, beberapa peneliti menyarankan bahwa As Nas diajarkan kepada imigran Prancis di New Orleans oleh pelaut Persia, dan kemudian berkembang menjadi Poker di Amerika. Poker juga menyerupai permainan Renaisans yang disebut Primero dan permainan Prancis yang dikenal sebagai Brelan. Di Inggris, Brelan akhirnya berkembang menjadi sebuah permainan bernama Brag atau Bragg, sebuah permainan kartu di mana kemungkinan menggertak merupakan bagian penting dari permainan tersebut, sama seperti di Poker.
Salah satu penyebutan Poker sebelumnya adalah dari tahun 1829, ketika seorang aktor Inggris 88 slot bernama Joseph Crowell menemukan sejenis permainan kartu di New Orleans di mana setumpuk 20 kartu digunakan oleh empat pemain. Para pemain bertaruh dan mencoba menebak pemain mana yang memiliki kartu terbaik. Pada tahun 1843, Jonathan H. Green menerbitkan sebuah buku berjudul “An Exposure of the Arts and Miseries of Gambling” di mana dia menjelaskan bagaimana permainan ini menyebar dari New Orleans melalui perahu sungai di Mississippi. Bermain game adalah hobi yang sangat populer di perahu sungai Mississippi. Saat permainan menyebar, peraturan diubah dan setumpuk penuh berisi 52 kartu mulai digunakan. Salah satu perubahan aturan utama adalah pengenalan yang disebut flush.
Banyak versi poker yang lebih modern ditemukan selama Perang Saudara Amerika, termasuk Draw Poker dan Five Card Stud Poker. Lurus juga diperkenalkan selama era ini. Sekitar tahun 1875 penggunaan kartu liar ditambahkan. Lowball berkembang sekitar waktu yang sama, dan poker split-pot ditemukan sekitar pergantian abad. Permainan poker pertama yang melibatkan kartu komunitas muncul sekitar tahun 1925. Beberapa penelitian mengklaim bahwa militer AS bertanggung jawab untuk menyebarkan permainan tersebut ke Asia selama perang, yang saat ini sangat populer dan menjadi bagian alami dari permainan tradisional Asia.
Poker adalah bagian nyata dari sejarah Amerika dan jargon poker bahkan telah membuatnya menjadi bahasa Inggris Amerika standar. Sebagian besar dari kita menggunakan jargon poker dalam bahasa sehari-hari kita bahkan jika kita belum pernah memainkan satu pun permainan poker sepanjang hidup kita. Pernahkah Anda menyebut gertakan seseorang? Punya kartu as di lengan baju Anda? Menggambarkan faktor yang tidak diketahui atau tidak dapat diprediksi sebagai “karakter pengganti”? Beats me, ace in the hole, blue chip, cash in, stack up, pass the buck, high roller, poker face dan saat chip turun, adalah contoh lain dari ekspresi poker yang membuatnya menjadi bahasa normal.
Selama tahun 1970-an, Seri Poker Dunia pertama dimainkan yang mempopulerkan turnamen Poker di kasino Amerika. Ini juga saat buku Poker serius pertama diterbitkan. Tiga dari yang paling terkenal adalah “The Theory of Poker” yang ditulis oleh David Sklansky, “The Book of Tells” oleh Mike Caro dan “Super System” oleh Doyle Brunson.
Hari ini, poker dimainkan di seluruh dunia. Poker telah menjadi semakin populer selama dekade terakhir, terutama karena penemuan poker online dan kamera hole-card yang membuat turnamen Poker jauh lebih menarik untuk ditonton non-pemain. Poker saat ini dianggap sebagai olahraga tontonan dan beberapa acara TV dikhususkan untuk permainan tersebut.